今天，最新消息顯示，愛芯元智Pre ISP芯片AX170A成功通過(guò)手機(jī)客戶驗(yàn)收，并正式進(jìn)入商用階段。這標(biāo)志著繼智慧城市、智能交通等領(lǐng)域之后，愛芯元智系列產(chǎn)品在消費(fèi)領(lǐng)域也成功落地。

顯然，隨著市場(chǎng)對(duì)人工智能（AI）、AR/VR、數(shù)據(jù)中心、新能源車等場(chǎng)景的需求增加，人工智能（AI）芯片的增速勢(shì)頭有望在2022年得以持續(xù)。

 

“新且老”，頻獲資本垂青

實(shí)際上，研究公司Gartner曾預(yù)測(cè)，到2025年，全球AI芯片市場(chǎng)規(guī)模將從如今的230億美元，增長(zhǎng)到700億美元以上，市場(chǎng)前景巨大。

對(duì)于愛芯元智，可能業(yè)內(nèi)也是近年常有所聽聞，其原名愛芯科技，成立于3年前，致力于打造世界領(lǐng)先的人工智能視覺(jué)芯片；專注于高性能、低功耗的邊緣側(cè)、端側(cè)人工智能處理器芯片開發(fā)，自主研發(fā)面向推理加速的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器IP。

 

雖然成立時(shí)間較短，但還算得上相對(duì)活躍的創(chuàng)企，關(guān)鍵的是，愛芯組建了從芯片設(shè)計(jì)、研發(fā)到生產(chǎn)的全功能團(tuán)隊(duì)，在產(chǎn)品規(guī)劃和產(chǎn)品落地上具有一定經(jīng)驗(yàn)。另外，編者從其整體融資進(jìn)程順利程度來(lái)看，或許有一定可圈可點(diǎn)之處，至少發(fā)展方向獲得投資方的認(rèn)可。  

1月17日，愛芯元智宣布完成人民幣8億元A++輪融資。投資方包括啟明創(chuàng)投、美團(tuán)及美團(tuán)龍珠資本、韋豪創(chuàng)芯等實(shí)力資本。另?yè)?jù)天眼查相關(guān)信息顯示，騰訊也在本輪投資了愛芯元智，其持股比例達(dá)5.24%。

 

實(shí)際上，這已是目前為止愛芯元智完成的第四輪融資，距離上次A+輪融資不足半年時(shí)間。顯然，本次融資將用于產(chǎn)業(yè)資源的引入，愛芯元智將通過(guò)吸引行業(yè)頂尖人才、擴(kuò)大業(yè)務(wù)規(guī)模、構(gòu)建產(chǎn)業(yè)合作，打造具有國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的高端芯片。

編者了解到，AX170A是一款影像專用的AI處理芯片，具有愛芯元智系列產(chǎn)品一以貫之的高算力、高能效比技術(shù)特點(diǎn)，可為手機(jī)用戶帶來(lái)極致的拍攝體驗(yàn)。在設(shè)計(jì)方面，AX170A內(nèi)部集成了四核Cortex A7 CPU、自研AI-ISP和混合精度NPU，同時(shí)片上搭載LPDDR4專用內(nèi)存，可以支持4路MIPI信號(hào)輸入。

圖源：愛芯元智

除此之外，翻閱以往“戰(zhàn)績(jī)”得知，目前愛芯元智的核心營(yíng)收來(lái)源是智慧城市業(yè)務(wù)。在此之前，通過(guò)算法和芯片的深度整合，愛芯團(tuán)隊(duì)已成功推出了兩代行業(yè)領(lǐng)先的量產(chǎn)邊緣側(cè)AI視覺(jué)芯片AX630A、AX620A，并實(shí)現(xiàn)了大規(guī)模量產(chǎn)供貨。

畢竟，從今以后，數(shù)字孿生的需求將促成半導(dǎo)體與人工智能的進(jìn)一步結(jié)合，各類智能傳感器的應(yīng)用將遍地開花；對(duì)邊緣計(jì)算和云計(jì)算的需求將進(jìn)一步增加。另外，受雙碳政策與工業(yè)智能化需求驅(qū)動(dòng)，智能工業(yè)類、新能源類芯片產(chǎn)品將有大幅度提升。

 

拓展AI“芯”高端，技術(shù)、規(guī)模搶灘戰(zhàn)？

剛剛結(jié)束的全國(guó)兩會(huì)《政府工作報(bào)告》中提到，2022年，中國(guó)將提升科技創(chuàng)新能力，培育壯大集成電路、人工智能等數(shù)字產(chǎn)業(yè)。而在十四五規(guī)劃中，“聚焦高端芯片領(lǐng)域”成為國(guó)內(nèi)產(chǎn)業(yè)的重要發(fā)展路徑之一。

當(dāng)前，AI 已經(jīng)成為了新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革的重要驅(qū)動(dòng)力量，而AI芯片作為推動(dòng)人工智能技術(shù)發(fā)展的核心生產(chǎn)力，其價(jià)值毋庸置疑。

 

鑒于人工智能芯片在低功耗的同時(shí)處理大量數(shù)據(jù)，其計(jì)算能力約為非人工智能芯片的1000倍。最新數(shù)據(jù)顯示，自2016年以來(lái)，與人工智能（AI）芯片相關(guān)的專利申請(qǐng)數(shù)量增加了兩倍多，美國(guó)和中國(guó)大陸在該領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位。

從專利申請(qǐng)的國(guó)家或地區(qū)來(lái)看，美國(guó)和中國(guó)大陸的專利申請(qǐng)件數(shù)分別占全部專利申請(qǐng)件數(shù)的37%和36%，韓國(guó)、日本和中國(guó)臺(tái)灣的專利申請(qǐng)件數(shù)分別占8%、6%和2%。從廠商來(lái)看，英特爾、IBM、三星電子等領(lǐng)先。

 

顯然，目前人工智能芯片行業(yè)正在演變?yōu)榈谌窠?jīng)形態(tài)芯片，超過(guò)了基于CPU和GPU的第一代和基于FPGA、ASIC的第二代芯片。神經(jīng)形態(tài)芯片的特點(diǎn)是模仿人類神經(jīng)元和突觸，以全新的結(jié)構(gòu)進(jìn)行操作。

編者日前也獲悉，愛芯元智第三代芯片系列產(chǎn)品將于2022年上半年進(jìn)入流片階段，其中一款將采用最先進(jìn)的制程工藝，預(yù)計(jì)今年下半年開始量產(chǎn)，并推向市場(chǎng)。而新產(chǎn)品依然主打“高算力、低功耗、高算力利用率”等優(yōu)勢(shì)，以更大規(guī)模的商業(yè)化為目標(biāo)。

鑒于現(xiàn)階段中國(guó)絕大多數(shù)芯片企業(yè)是小微企業(yè)，大部分還處于初創(chuàng)階段。在未來(lái)的幾年我們將會(huì)看到更多的企業(yè)整合、并購(gòu)，中國(guó)芯片企業(yè)將向規(guī)模化發(fā)展，誕生出更多芯片的龍頭企業(yè)。

 

從愛芯元智的角度來(lái)講，在競(jìng)爭(zhēng)方面，需要不斷放大自己的優(yōu)勢(shì)。憑借自身的尖端技術(shù)與企業(yè)文化，吸引行業(yè)頂尖人才、不斷擴(kuò)大業(yè)務(wù)規(guī)模、打造具有國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的高端芯片。

畢竟，我們最希望看到的是中國(guó)本土芯片公司與國(guó)外芯片巨頭在同一個(gè)賽場(chǎng)上公平競(jìng)爭(zhēng)，以技術(shù)、產(chǎn)品和服務(wù)贏得客戶，實(shí)現(xiàn)自身的商業(yè)成功。